其實古代是沒有高血壓這種疾病的，以前的人常因為心血管疾病而去世。後來醫學研究發現高血壓是心臟肥大、心臟衰竭、中風、腦溢血、心肌梗塞、慢性腎臟病、洗腎的主要原因。同時發現只要把血壓控制在正常值就可以明確的減少上述疾病發生的機會，所以醫學開始把高血壓當作一種病，開始治療高血壓。
台灣的高血壓盛行率為男性25%，女性18%。60歲以上盛行率高達47%。
那血壓應該要控制在多少才是最好的呢?
醫學研究發現當血壓超過115/75mmHg時心血管疾病的發生率和死亡率開始增加，大致來說收縮壓每增加20mmHg或舒張壓每增加10mmHg心血管疾病的發生率和死亡率就增加一倍。因此把正常血壓的數值訂為收縮壓<120且舒張壓<80。如果收縮壓在120-140之間或舒張壓在80-90之間則稱為高血壓前期，要開始積極地生活型態改變以降低血壓，因為高血壓前期的患者平均8年會成為高血壓，如果收縮壓>140或舒張壓>90則確診為高血壓，要積極治療。
對高血壓的患者來說，只要控制好血壓就可以降低心血管疾病發生的機會。
高血壓的患者使用降壓藥物治療可將中風發生率減少35-40%、心肌梗塞減少20-25%、心臟衰竭減少>50%，所以要積極控制血壓。
台灣1993-1996年的時候高血壓患者的血壓控制率只有2%，隨著全民健保開辦2002年的控制率提升到男性21%、女性28%。2010年甚至達到58.8%。控制率提高後台灣因心血管疾病死亡的機率顯著下降。這就是控制血壓的實際好處。