病毒感染到咽部細胞後會在細胞內製造新的病毒並感染其他細胞。這時候被感染的細胞還不夠多，免疫系統還沒察覺所以是沒有症狀的。經過了2-3天的潛伏期之後，免疫系統發現了外來物的存在開始攻擊被病毒感染的細胞所以才開始有症狀。
感冒的症狀來自於免疫系統的免疫反應，免疫反應越強，症狀就越嚴重。所以相同的病毒感染到不同的人症狀的嚴重度會不一樣。
感冒的症狀可以分成兩個階段：
1. 發炎期：以喉嚨刺癢痛不舒服的感覺開始，這時候是免疫系統發現了病毒入侵，開始免疫反應去攻擊被感染的細胞。發炎物質刺激神經末梢產生痛感，發炎反應血管擴張導致紅腫。所以會有腫脹不適的感覺。這個感覺大部分會持續1-3天。這段期間也是傳染力最強的時候。大人感冒初期很少發燒，小孩很常發燒。
2. 廢物排除期：發炎期結束後，病人會發現喉嚨不痛了、燒也退了。緊接著就是廢物排除期。這時候的鼻涕常是濃稠的、伴隨著鼻塞、喉嚨癢、咳嗽。這個時期就像是皮膚傷口在復原長新皮所以會有許多的分泌物要排除，這些分泌物就是鼻涕或是鼻涕倒流所形成的痰，裡面包含死掉的病毒、細胞和白血球。這個過程常會持續3-14天。抽菸的人通常症狀會比較久。雖然分泌物一直到2週後都可能還驗得到病毒，但傳染力大約在地5天後就降低了。
感冒吃的藥都是症狀抑制的藥，就是去止痛、止咳、減少流鼻水而已。這些藥的功用是讓你比較舒服，完全沒有「好得比較快」的效果。
感冒的分泌物是持續的生成，吸鼻涕絕不會減少鼻涕的產生，鼻涕也不會卡在裡面讓感冒更嚴重。
一般來說6歲以下的小孩一年會有6-8次的感冒，每次持續約14天，有上學的小孩會更頻繁。成人和6歲以上的小孩每年平均2-4次感冒，每次約5-7天。
感冒併發症：吃藥或是吸鼻涕並不會預防併發症的產生
1. 鼻竇炎：產生細菌性鼻竇炎的機會在6-13%之間。要注意的是，並不是「黃鼻涕」就是鼻竇炎。鼻竇炎有他的診斷標準，可以看其他篇網誌。
2. 中耳炎：6-11個月大的小孩比較容易併發中耳炎，真正併發細菌性中耳炎的機會大約在5-19%左右。
3. 氣喘發作：至少5成以上的小兒氣喘發作是感冒造成的。
4. 肺炎：感冒併發肺炎其實不常見。會以持續的高燒和呼吸有雜音、呼吸困難來表現。